Continuando nossa caminhada pelo mundo da eletricidade, precisamos falar sobre o campo elétrico. E nada mais simbólico do que retratar a saga Star Wars, com seus Jedis que usam a “força” que emana de suas mentes para levantar objetos, lutar e entreter multidões nas telas de cinema.
Com toda a licença poética possível e imaginável, o mestre Yoda utiliza um campo de energia metafísico para controlar eventos à distância. Ora, no mundo real ninguém consegue erguer nada com a força do pensamento. É ficção, afinal. E o que dizer do elétron que se mantém preso ao núcleo de um átomo sem nenhuma corda ou amarra material? Ou mesmo de duas cargas presas a hastes que se repelem, no laboratório?
O que é campo elétrico?
O fato é que, de todos os corpos carregados eletricamente, emana algo que chamamos de campo elétrico, uma grandeza vetorial (pois tem módulo, direção e sentido) que modifica o espaço ao redor de uma carga elétrica. O seu primo, o campo magnético, faz o mesmo: a visualização se torna possível quando espalhamos limalhas de ferro ao redor de algo que emane linhas de campo magnético. Ambos os campos (o magnético e o elétrico) são invisíveis e só afetam alvos específicos (cargas elétricas não nulas, no caso do campo elétrico, sendo totalmente imperceptíveis para corpos neutros). A melhor definição de campo é a de entidade medidora de força, pois, ao encontrar o que perceba (uma carga no caminho), passa a exercer força sobre ela.
Voltando ao nosso pequeno Yoda, sua capacidade metafísica poderia ser acumular muita carga no corpo (favorecida por seus pequeninos pés altamente isolantes, que não permitiriam que a descarga para a terra ocorresse). Seus alvos deveriam ser corpos extremamente carregados para que a força fosse tremenda. Para fugir deste Yoda da vida real, um simples aterramento resolveria tudo.
Quando os campos elétrico e magnético se encontram
Mas o mais legal deste campo invisível, mediador de forças, é que ele não fica preso em uma caixinha: variações do campo elétrico geram campos magnéticos e vice-versa. O fóton, cuja velocidade fora calculada brilhantemente por Maxwell lá atrás, nada mais é que uma combinação de campos elétricos e magnéticos que, ao variarem, reforçam a existência um do outro, permitindo que este pacote de energia se propague como uma onda mesmo onde não se tenha matéria (o que é conhecido como vácuo).
Começamos a matéria admirando a capacidade cinematográfica dos Jedi de empurrar coisas com o poder da mente e lembramos que, aqui no mundo real, mesmo no nada, coisas invisíveis se sustentam (variações de campos para transportar a única grandeza absoluta: a velocidade da luz).
E ele, o primeiro fóton que cortou o universo desde o Big Bang continua sua viagem solitária pelo universo, sustentando-se por variações mútuas de campo elétrico e magnético sem perceber que neste pálido ponto azul deixado para trás, desenvolveu-se uma espécie que conseguiu entender minimamente sobre coisas invisíveis e desenvolveu uma engenharia extremamente poderosa para os dias atuais, aumentando a expectativa de vida no planeta, mas também mexendo no equilíbrio crítico da natureza (dessa vez afetado pela mão invisível de uma coisa chamada mercado).
Da ficção científica à tecnologia real
Do que coube à física fazer, não temos muito a dever aos heróis de Star Wars:
– Nossos sabres de luz são os controles remotos com sensores de infravermelho que desligam a TV à distância;
– As nuvens eletrônicas, a inteligência artificial, os veículos elétricos já nos colocam à frente do que representavam o apoio de C3PO e R2D2.
Por fim, cabe ressaltar que os irmãos gêmeos Luke e Leia (L e L), que lideraram a Aliança Rebelde na luta contra a tirania do Império Galáctico, de fato parecem ter vindo do futuro. No mundo real, com as redes sociais, anos depois, as pessoas finalmente entenderam o recado e aprenderam a fazer o L.
OBS: Não pude evitar o trocadilho; por ainda estar sob o efeito político do mês de outubro, que segue nos dias atuais, o que mostra que a força invisível das ruas emana do povo.
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Helinando Oliveira é físico, professor titular da Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf) e atualmente é vice presidente da Academia Pernambucana de Ciência