As abelhas desempenham um papel fundamental na manutenção da biodiversidade, pois participam da polinização de inúmeras espécies vegetais e contribuem para a reprodução das plantas e o equilíbrio dos ecossistemas. Na Mata Atlântica, uma espécie nativa de abelha sem ferrão, a Melipona scutellaris, conhecida popularmente como uruçu-nordestina, apresenta um comportamento alimentar que pode ajudar a orientar ações de conservação do bioma.
Apesar de visitar diferentes plantas em busca de alimento, a espécie concentra a coleta de pólen em algumas fontes florais, especialmente plantas do gênero Miconia. A identificação dessas preferências é uma das principais contribuições do estudo “Pollen niche of Melipona (Michmelia) scutellaris Latreille, 1811 in the tropical forest: a palynological perspective”, publicado na revista científica Anais da Academia Brasileira de Ciências.
Para Brenna Pinheiro Bastos, doutora pelo Programa de Pós-Graduação em Botânica da Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) e primeira autora do trabalho, compreender as relações entre abelhas e plantas é fundamental para identificar as necessidades ecológicas dessas espécies e orientar iniciativas de conservação. A pesquisadora destaca que a preservação das abelhas precisa considerar também a vegetação que fornece recursos alimentares às colônias.
O estudo investiga a relação entre a abelha e as plantas da Mata Atlântica a partir da análise dos grãos de pólen armazenados pelas colônias. A pesquisa foi desenvolvida na Reserva Ecológica Michelin, localizada no sul da Bahia, e buscou compreender quais recursos florais são utilizados pela espécie ao longo do tempo e como essa alimentação varia entre diferentes fragmentos florestais.
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Diversidade de plantas
O levantamento foi realizado em dois períodos: entre outubro de 2019 e fevereiro de 2020 e entre abril de 2021 e março de 2022. A interrupção das atividades durante a pandemia de Covid-19 fez com que a coleta fosse dividida. Ao todo, foram obtidas 68 amostras de pólen armazenado pelas abelhas em quatro pontos de diferentes fragmentos florestais da reserva.
A identificação dos grãos revelou 61 tipos de pólen, associados a 27 famílias botânicas. Entre as plantas identificadas, predominam espécies arbóreas, seguidas por arbustos, lianas e herbáceas. Os resultados mostram que, embora a Melipona scutellaris utilize uma diversidade de plantas, sua alimentação não é distribuída igualmente entre todas as fontes disponíveis.
O destaque foi o gênero Miconia, pertencente à família Melastomataceae. O pólen desse grupo apresentou as maiores frequências nas amostras, variando entre 50% e 80% ao longo do período analisado. Um dos fatores que ajudam a explicar essa preferência é a disponibilidade de flores durante todo o ano. Por ser um gênero comum na Mata Atlântica, Miconia representa uma fonte relativamente previsível de alimento para as colônias.
Além dela, os pesquisadores identificaram outras fontes florais importantes, pertencentes às famílias Anacardiaceae, Araliaceae, Arecaceae, Fabaceae, Simaroubaceae e Solanaceae. A presença dessas diferentes plantas demonstra que a manutenção das colônias depende de uma rede diversificada de interações com a vegetação.
Apesar das diferenças entre os fragmentos florestais e das variações nas condições ambientais durante o estudo, a riqueza de fontes de pólen utilizadas pelas abelhas apresentou pouca relação com as variáveis climáticas. Os pesquisadores também observaram diferenças na composição dos recursos alimentares explorados em cada fragmento, indicando que as características particulares de cada área influenciam as interações entre abelhas e plantas.
Na avaliação de Brenna Bastos, a identificação das plantas mais utilizadas pelas abelhas permite reconhecer quais recursos vegetais merecem atenção especial nas iniciativas de conservação. A pesquisadora ressalta que algumas espécies de plantas podem desempenhar papel importante na manutenção das colônias ao longo do ano e, consequentemente, dos serviços de polinização na Mata Atlântica.
Interação entre plantas e abelhas
O trabalho reforça que a conservação das abelhas não pode ser pensada isoladamente, sem considerar as condições ambientais necessárias à sua sobrevivência. A disponibilidade de recursos florais, a diversidade da vegetação e a preservação dos fragmentos florestais são elementos importantes para a manutenção das colônias.
“Esses resultados indicam que algumas espécies vegetais podem desempenhar papel importante na manutenção das colônias ao longo do ano, reforçando a importância da conservação da flora e dos habitats que sustentam as interações entre plantas e abelhas e, consequentemente, dos serviços de polinização na Mata Atlântica”, afirma Bastos, em entrevista à Agência Bori.
A pesquisadora ressalta ainda que estudar a alimentação das abelhas permite compreender melhor as necessidades ecológicas dessas espécies e identificar caminhos para sua proteção. Segundo ela, a conservação não deve se limitar aos insetos, mas considerar também as plantas e os ambientes que sustentam suas populações.
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Conservação das abelhas
“A conservação das abelhas deve considerar as plantas e os ambientes. Em um contexto de rápidas mudanças ambientais, compreender essas relações pode contribuir para o desenvolvimento de estratégias de conservação mais eficientes e para a manutenção dos serviços ecossistêmicos de polinização”, conclui.
O artigo reforça, portanto, que a proteção da Mata Atlântica exige atenção às relações ecológicas que mantêm o funcionamento da floresta. No caso da Melipona scutellaris, conservar as plantas mais utilizadas na alimentação pode ser uma medida importante para assegurar a permanência das colônias e dos serviços de polinização prestados por essa abelha nativa.
O artigo conclui que, mesmo apresentando comportamento generalista na visitação de flores, a Melipona scutellaris concentra o forrageamento em um conjunto limitado de fontes vegetais consideradas mais favoráveis. Por isso, a identificação e a preservação dessas plantas podem orientar ações de manejo da flora e de conservação de paisagens favoráveis aos polinizadores.
Assinam o artigo Maria Eduarda S. dos Santos, Maise Silva, Patrícia A. Ferreira, Mauro Ramalho e Marcos da Costa Dórea, pesquisador da Universidade Estadual de Feira de Santana, orientador da pesquisa. Os autores estão vinculados à Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS), ao Instituto Federal de Educação, Ciência e Tecnologia da Bahia (IFBA), à Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) e à Universidade Federal da Bahia (UFBA).
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